Témoignage sur Rodolphe de Leo, s.j.

A l'occasion de la cérémonie d'adieu de la promotion 1962 dont je fais partie, le préfet du collège, le père De Léo, prononça un discours sur le thème : pour être jamhourien, il ne suffit pas d'être à Jamhour, il faut être de Jamhour.

Ce discours m'a initié sur le problème de l'appartenance nationale. Pour être libanais, il ne suffit pas d'être au Liban, il faut être du Liban. Le nationalisme n'est pas seulement une question de géographie, mais surtout une question d'Histoire et de volonté d'être.

Nul ne peut prétendre être de Jamhour s'il n'assume pas tout le Collège avec son patrimoine historique, disait le père De Léo. Nul ne peut prétendre être libanais s'il n'assume pas l'Histoire de toute la Nation libanaise, je répèterai après lui.

Au fil des jours, j'ai découvert dans le père De Léo l'Homme après avoir connu le Préfet. Travailleur tenace, il poussait son acharnement jusqu'à rédiger lui-même le bulletin scolaire de tous les élèves qu'il nous communiquait mensuellement en division.

Omniprésent, il lui arrivait souvent de passer inopinément d'une classe à une autre afin de s'assurer de la bonne marche des cours. Rien ne lui échappait mais tout n'était pas sujet à réprimande. A deux reprises, et à mon grand étonnement, un dialogue fructueux entre nous sur les raisons de mon comportement m'évita les sanctions que je méritais. Je me souviens qu'un jour le professeur de sciences naturelles me renvoya de sa classe. Le père De Léo passa une heure avec moi afin de m'expliquer l'importance de cette matière dans l'évolution de l'humanité. Depuis ce jour, je continue à m'intéresser au problème de l'évolution de la nature et du cosmos.

Homme de dialogue certes, mais homme imprévisible aussi. Souvent il rentrait dans un débordement de colère disproportionné avec l'acte commis. Suite à une incartade, il décida de me renvoyer trois jours du Collège. Après une franche explication entre nous sur les faits pour lesquels j'ai été sanctionné, il a réalisé qu'il avait pris une décision hâtive. A la question : que dois-je dire à mes parents ? Il me répondit avec le sourire : "Dis-leur que tu as été renvoyé pour incompatibilité d'humeur".

Trente-cinq ans après, un dîner avait regroupé quelques amis autour du père De Léo. Nous égrenions nos souvenirs. Apparemment il semblait les avoirs oubliés : question de vieillesse ou de réserve ?

En guise d'adieu, il nous fixa en disant : "Je suis heureux d'avoir formé des hommes de Jamhour."

Karim Pakradouni
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