On ne peut pas trouver un meilleur qualificatif pour Gabriel Arbadji !
Avant d'être moniteur d'éducation physique et sportive au Collège, de 1958 à 1987, Gaby fut d'abord un sportif passionné. Je dirais plutôt un des promoteurs du sport au Liban, dans plusieurs domaines.
Sa grande passion fut certainement le basket-ball : joueur émérite et entraîneur de plusieurs équipes dont celle du CJC (Cercle de la Jeunesse Catholique), plusieurs fois championne du Liban, il est resté à jour sur le plan des techniques d'entraînement et sur le plan de la forme physique personnelle.
On se rappelle le temps où, à 65 ans, M. Arbadji était toujours le pilier de l'équipe des professeurs lors de la rencontre traditionnelle contre les élèves. Il refusait de se faire remplacer et tenait le coup durant les 40 minutes du match.
Autre passion de Gaby, le ski. Il est, sans aucun doute, l'un des premiers à avoir pratiqué ce sport sur les pentes du Liban. Que de fois il évoquait avec nostalgie les temps héroïques où il fallait porter ses skis sur les épaules et grimper, pendant des heures, au sommet de Kornet-el-Saouda. Il participa effectivement au développement de ce sport magnifique et l'une des premières remontées mécaniques fut installée par lui à Dahr-el-Baïdar. Les jeunes lui doivent aussi le fait qu'il fut le promoteur des camps de ski et des écoles de ski. Certains parents se souviennent encore des expéditions organisées par le P. Henri Charles avec le concours technique de M. Arbadji où un autocar partait du Collège, emportant, bien sûr, les élèves skieurs, mais aussi le cuisinier du Collège et des provisions pour une semaine, jusqu'à l'Hôtel Rahmé de Bécharré qui n'assurait que le logement.
En athlétisme, il fut à une époque champion du Liban du 400 mètres. En 1969, lors d'un cross organisé à Jamhour pour les différentes catégories d'âge des anciens de l'USJ, l'Orient Sports commentait ainsi les résultats de cette compétition : " le 'toujours jeune' Gabriel Arbadji, qui a plus de 40 ans (il avait exactement 50 ans !) a accompli l'exploit de la journée, couvrant les 1.000 mètres du parcours en 3'32''5, laissant à plus de 200 mètres ses suivants immédiats ".
Je n'oublierai pas le yachting où le nom des frères Arbadji (Gaby et Pierre) fut, pendant une longue période, à la tête des participants aux différentes compétitions.
Venu à l'éducation physique et sportive par le biais du sport, il n'avait pas, au départ, la formation requise. Mais sa curiosité et son désir d'apprendre l'ont aidé à se perfectionner et à gagner l'estime de tout le monde. Au sein de l'équipe des professeurs d'éducation physique et sportive à Jamhour, on lui confiait des tâches délicates : une belle affiche, le dessin d'un mouvement d'ensemble dans ses moindres détails.
Tes anciens collègues et tes nombreux élèves reconnaissants te disent : adieu le battant !… Que ton âme repose en paix.
Georges Kfoury
