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Communication en temps réel

Le développement d'Internet, en termes techniques et en termes d'audience, au cours des années 90 a permis l'essor de la communication synchrone et l'émergence de nouveaux outils. Le classique échange d'informations par courrier électronique s'est vu concurrencé par de nombreux moyens de discuter en temps réel, en direct. L'ancêtre IRC (date de naissance :1988) a été suivi de nombreux systèmes accessibles via le web. Parmi ceux-là, un surdoué aux multiples utilisations : ICQ. Toutefois la famille ne cesse de s'agrandir et, déjà, des systèmes utilisant le son et l'image viennent rivaliser avec les outils purement textuels.

L'IRC (Internet Relay Chat) est un protocole permettant à plusieurs utilisateurs de communiquer sans délai, à l'inverse des forums. A l'aide d'un logiciel dédié l'internaute se connecte à un serveur IRC. Il peut ensuite lister les nombreux canaux disponibles, qui sont autant de sujets de discussion différents, et prendre part à ceux de son choix (ou créer son propre salon de discussion, et attendre ou inviter de nouveaux arrivants.). Il ne reste plus ensuite qu'à observer les propos de chacun et à exprimer le sien, phrase après phrase.

Le chemin n'est cependant pas dénué d'embûches et demande un peu plus de préparation qu'une simple navigation web. Il faut tout d'abord choisir un des différents réseaux IRC qui existent tels qu'EFnet, Undernet, DALnet, puis sélectionner un serveur compatible avec ce réseau. Il est conseillé de se connecter à des serveurs géographiquement proches pour des questions de rapidité mais les canaux de discussion sont heureusement les mêmes quelle que soit la porte d'entrée au réseau choisie. La discussion est donc mondiale. En revanche le choix du réseau est primordial. EFnet ne possédera pas les mêmes canaux qu'Undernet par exemple. En cas de rendez-vous entre internautes il est important de préciser sur quel canal se retrouver mais aussi sur quel réseau (exemple : #education sur DALnet).

L'adresse d'un serveur est de type defiant.uk.eu.dal.net (ici, on peut reconnaître un serveur DALnet basé en angleterre) et elle est toujours accompagnée d'un numéro de port, souvent compris entre 6665 ou 7000. Une fois ces paramètres rentrés dans le logiciel IRC, tout devient plus simple. Les lignes de commandes des débuts d'IRC ont laissé la place à des menus plus intuitifs. Il est cependant conseillé de connaître quelques commandes de base (/list, /join, /ignore...) généralement récapitulées dans l'aide du logiciel IRC. La maîtrise des subtilités et des richesses de l'IRC (modérateurs, nétiquette, anonymat...) est ensuite une question de pratique et de documentation approfondie. Un conseil tout de même pour les débutants : évitez les canaux où une seule personne est présente. Il s'agit souvent d'un "bot", logiciel simulant la présence d'un utilisateur afin de garder le canal ouvert en permanence. Et la discussion avec un programme informatique est très limitée...

Parmi tous les anglicismes qu'Internet aura engendré, le chat (prononcer "tchat'") est certainement l'un des plus répandus. Il provient du verbe anglais "to chat" (discuter) et désigne tout système permettant aux internautes de s'adonner à cette activité.

On pourrait donc considérer l'IRC comme faisant partie de cette catégorie mais le terme est en fait bien plus générique. Il désigne plutôt les services web qui offrent la possibilité de discuter en temps réel, de manière simple et immédiate. Pour ceci, nul besoin de logiciel spécifique, d'adresse de serveur ou de numéro de port. Il suffit de rentrer un pseudonyme, éventuellement accompagné d'un mot de passe, sur la page web qui propose ce service et la discussion est alors possible avec toutes les personnes qui auront suivi la même démarche.

Si le site propose plusieurs thèmes de discussion il faut d'abord en choisir un, comme dans le cadre d'une session d'IRC (le choix des sujets y sera tout de même toujours plus restreint). Sinon l'utilisateur rentre directement dans l'unique salon présent, dont le thème est forcément en rapport avec le site web.

Un exemple : le site de discussion de l'académie de Paris :  http://chatweb.scola.ac-paris.fr/

Ce logiciel, déjà présenté dans la fiche "communication asynchrone", dispose également d'outils de discussion en temps réel : échange de messages avec une ou des personnes connectées, passerelle vers la téléphonie...

ICQ possède également un système de chat très performant. Il est hérité de la commande "talk" bien connue des utilisateurs d'Unix (et l'un des jouets préférés des élèves d'écoles informatiques). A la différence de l'IRC ou de la plupart des chats, il permet l'affichage de ce que l'on tape caractère par caractère et non phrase par phrase, bien que cela soit également possible.

Ajoutons à cela l'opportunité de changer à volonté couleurs et polices de caractères, ainsi que la possibilité de sauvegarder ses discussions et de les revoir ultérieurement. On obtient alors l'une des manières les plus agréables et efficaces de "chatter" sur Internet.

Grâce à Internet le vieux rêve du visiophone est en train de se concrétiser. Le premier pas vers cet objectif est bien entendu la possiblité de téléphoner via Internet. Cela permet une communication très peu chère (prix d'une communication locale, voire gratuité pour ceux qui possèdent une accès forfaitaire de type câble ou ADSL) ainsi que des services supplémentaires, telles les discussions à plus de deux utilisateurs.

En revanche cela reste encore compliqué. Il faut disposer d'une carte son, d'enceintes, d'un microphone et surtout d'une connexion très performante (le transport de la voix requière un taux de transfert important). Il est de plus impossible d'appeler quelqu'un sur son téléphone classique sans faire appel à des services spécialisés (passerelle) et il faut se donner rendez-vous entre internautes pour pouvoir discuter ensemble. La téléphonie sur Internet ressemble donc plus à une extension de l'IRC et des chats qu'à une solution de substitution du téléphone. L'aventure reste néanmoins très intéressante.

 Tout ce qui est valable pour la téléphonie l'est aussi, et dans une mesure encore plus grande, pour la visioconférence. Elle nécessite également un matériel adéquat (petite caméra  webcam ou plus), une connexion à Internet de grande qualité, et une prise de rendez-vous obligatoire entre participants. Une fois ces conditions réunies le panel des possibilités offertes est très large : partage d'applications, tableaux blancs, dans certains cas enseignement à distance, etc. Téléphonie et visioconférence sont des applications très pointues et leur domaine est loin d'être entièrement défriché. Mais elles sont déjà riches, utiles, passionnantes et deviendront certainement indispensables dans un futur proche.

Voir aussi :

La visioconférence, comment ça marche ?
http://www.crdp.ac-grenoble/utiliser/index.htm

Multimédia sur IP : visioconférence et vidéodiffusion
http://www.mtic.pm.gouv.fr/multimedia/multimedia.shtml

La communication en temps réel
http://www.ac-poitiers.fr/pedago/index.htm