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Nous du Collège - N 299 - Juillet 2023
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36 100 ans Collège Saint-Grégoire

Retracer l’histoire
M. Lévon Nordiguian, présentant la Mission
d’Arménie, a retracé l’histoire du Collège Saint-
Grégoire l’Illuminateur comme étant parmi les toutes
premières écoles arméniennes établies au Liban après
l’exode. Tout a commencé quand le Père supérieur
des jésuites a chargé le Père Jean Mécérian (1888-
1965), historien, arménologue, byzantiniste et grande
figure intellectuelle de la communauté arménienne,
de réactiver la Mission d’Arménie. C’est ainsi que le
1 mai 1923, à Beyrouth, à la périphérie du grand
er
camp situé près de la gare Saint-Michel, une
quarantaine d’élèves se réunissent dans une baraque
en bois, qui fait office d’église les dimanches et qui
d’ailleurs n’allait pas tarder à devenir le berceau du
Collège Saint-Grégoire à Achrafieh. Entre-temps, ajoute M. Nordiguian, le traité de
Lausanne, signé en 1923, enterre définitivement tout espoir de retour au pays pour
les réfugiés arméniens. En 1927, un vaste terrain est acheté par la Compagnie de
Jésus pour la construction d’un collège sur les hauteurs de Geitaoui. Le patriarcat
arménien catholique suit aussitôt le mouvement en y installant son siège, dont la
construction est achevée en 1934. Le Collège Saint-Grégoire, d’une architecture
imposante et austère, est alors doté de vastes terrains de jeux. Le nouveau
collège, placé sous le patronage de Saint-Grégoire l’Illuminateur, représentait à
l’époque le plus beau bâtiment scolaire arménien spécialement conçu à cet effet.
Un bel effectif et un grand succès, mais la guerre civile de 1975 allait porter un
coup fatal au Collège et à tout le pays. Le quartier s’est progressivement vidé de
sa population arménienne, le Collège de même. Malgré le combat titanesque
mené par le père Kéchichian, souligne M. Nordiguian, l’effectif scolaire baisse
inexorablement, et, par voie de conséquence, la qualité de l’enseignement en
pâtit aussi. Aussi, le Père Kéchichian en arrive-t-il à assumer seul les fonctions de
directeur, d’économe, de père spirituel, d’aumônier des scouts et de ministre de la
résidence. Il est au bout de ses forces, et la relève n’est pas assurée. D’autant plus
que pour la Compagnie de Jésus, entretenir une école spécifique aux Arméniens
n’a plus la même urgence qu’en 1923 ; par ailleurs, la communauté arménienne
dispose d’un vaste réseau d’écoles. Pour toutes ces considérations, en 1981, lors
d’une cérémonie consacrée au centenaire de la Mission d’Arménie, la Compagnie
de Jésus met officiellement fin à la Mission d’Arménie devenue quelque peu
caduque dans la nouvelle conjoncture du pays. En 1998, le Collège Saint-Grégoire
est affilié au Collège Notre-Dame de Jamhour et, n’étant plus une école réservée
aux Arméniens, il s’ouvre ainsi à tous les Libanais. Saint-Grégoire, désormais affilié
à Notre-Dame de Jamhour, illumine de nouveau le paysage scolaire d’Achrafieh.
100 ans, c’est une belle histoire qui aura encore un bel avenir…

Le secret de l’amour pour le Collège Saint-Grégoire
Il suffit de franchir le portail du Collège pour se sentir aussitôt enveloppé par
une atmosphère particulièrement accueillante et tout de suite comprendre qu’il
fait bon vivre à Saint-Grégoire. C’est une impression, mais aussi une expérience,
partagée par tous ceux et celles qui passent par le Collège. Quel en est le secret
?! Pourquoi cet amour et cet attachement ?!
Pour sa part, M. Robert Kayserlian, organisateur de l’association des Anciens du
Collège Saint-Grégoire, trouve que « cet amour et cet attachement sont liés à
une personne, riche en qualités et toujours omniprésente dans nos esprits et