Voir aussi la biographie de saint François Xavier
1491 en pays basque. Ignace, de son vrai nom, Inigo, 13ème enfant des seigneurs de Loyola, voit le jour. A 15 ans, il est page à la cour du duc d'Arevalo ; à 25 ans à celle du vice-roi de Navarre. Cheveux clairs, moustache et barbe, yeux noirs. Il aime son habit tout en couleur de gentilhomme qu'il porte avec beaucoup d'élégance. Il veut plaire, surtout aux femmes - une princesse habite ses rêves - et pour elles, est prêt à dégainer son épée qu'il manie allègrement. Il est croyant mais ne s'embarrasse pas trop de morale.
Ignace a tout pour réussir. Il veut se faire un nom. Le monde souvre devant lui. Période exaltante. Cest le temps où Christophe Colomb " découvre " lAmérique, Vasco de Gama les Indes ;
où lEurope sengage sur les voies de la renaissance et de lhumanisme !
Cest aussi le temps où Luther rompt avec Rome.
1521 sur la citadelle de Pamplune. Inigo a 30 ans. Contre lavis de tous, il sacharne à défendre la forteresse assiégée par les troupes françaises. Un boulet de canon lui fracasse la jambe. Cest le tournant de sa vie.
Le mystique pèlerin
Dans sa chambre à Loyola où il est revenu, Inigo va frôler la mort. A peine va-t-il mieux, quil demande quon lui recasse sa jambe mal ressoudée. Il ne peut supporter lidée de ne plus pouvoir porter les bottes de cuir fin qui lui vont si bien Peine perdue. Il boitera toute sa vie.Histoire de se distraire pendant sa convalescence, il demande des romans de chevalerie. Hélas, ceux quil aime sont introuvables. Il ny a rien que deux livres sur la vie de Jésus et des saints. Faisant contre mauvaise fortune bon coeur, il commence à les lire. Peu à peu un attrait grandit en lui pour la vie si différente de St François ou de St Dominique. Quand il imagine les exploits quil va accomplir au service de la princesse de ses rêves il éprouve un grand plaisir, de même quand il simagine faire les exploits réalisés par les saints. Mais il remarque une légère et subtile différence. Quand il a fini dimaginer ses exploits chevaleresques il sent en lui un fond de mécontentement. A linverse, ayant imaginé suivre la vie des saints et du Christ, la joie subsiste et dure.
" Il commença à sétonner de cette diversité et se mit à y réfléchir. Son expérience lamena à voir que certaines pensées le laissaient triste, dautres joyeux " (Le Récit du Pèlerin).
Inigo est bouleversé par sa découverte. Lentement sa décision mûrit : il choisira les pensées qui donnent la joie, celles qui portent la trace de lEsprit de Dieu. Il décide de suivre ce chemin que le Christ lui montre et que les saints ont pris.
Remis, Ignace se met en route. Il sera pèlerin, mendiant, pendant 16 ans. Pauvre et avec un seul désir : " aider ". Aider tous ceux quil rencontrera à faire la même découverte que lui : " Dieu nest pas loin de toi. Jen ai fait lexpérience, toi aussi tu peux la faire. " Toutes ses expériences, il les notera soigneusement dans un petit cahier qui deviendra les Exercices Spirituels.
Le désir dInigo : aller à Jérusalem. Là où Jésus a vécu, pour mieux le connaître, le suivre, laimer. Le chemin sera long.
En route vers Barcelone, il fait étape à Manrèse. Il y restera un an. Un an de combat contre le doute, le découragement, la culpabilité. Il ne sen sortira quen lâchant prise. Se dépouiller de ses vêtements de luxe et les échanger contre ceux dun pauvre ne fut pas le plus difficile. Lenjeu véritable est dabandonner lorgueil, la prétention dêtre fort. Devenir humble. Au bout dune lutte intérieure qui le mènera jusquà la tentation du suicide, il fera lexpérience dune grande lumière intérieure. Ayant tout donné, il reçoit tout. Dieu prend désormais la première place dans le coeur dInigo.Barcelone, Venise et enfin, Jérusalem. Eblouissement. Mais on lempêche de rester. Retour à Barcelone. Son rayonnement daccompagnateur spirituel fait scandale. Linquisition sen mêle. Comment un quasi illettré peut-il savoir quelque chose de la religion ? Il décide détudier. Après deux ans à Barcelone, puis à Alcala et Salamanque, devant les oppositions on lemprisonne à deux reprises - il décide daller étudier à luniversité de Paris et de se préparer pour devenir prêtre.
Létudiant rassembleur
Paris, 1528. Inigo a 37 ans. Il fait figure de " vieux " parmi tous ces jeunes étudiants. Mais il sera aidé par ceux qui partagent sa chambrée. Il les aidera en retour. Là va se former le premier noyau de la future Compagnie de Jésus avec Pierre Favre, un timide savoyard et François Xavier, un ambitieux et champion de saut. Ignace les conduits et leur fait découvrir leur vocation grâce aux Exercices Spirituels. Une amitié se tisse. Le projet dIgnace (qui a latinisé son nom) les remplit denthousiasme : retourner à Jérusalem, y vivre et y donner sa vie. Quatre autres compagnons se joignent à eux.Le 15 août 1534, dans une petite chapelle de Montmartre, sept amis
soffrent à Dieu. Ils sengagent à suivre Jésus, à vivre comme lui, dans une vie célibataire et dans la pauvreté pour mieux servir tous ceux quils rencontreront. Ils promettent aussi daller à Jérusalem dès que leurs études seront terminées. Les circonstances politiques les en empêcheront. Après un an dévangélisation dans les campagnes dItalie, ils décideront de se rendre à Rome, de rencontrer le Pape et lui diront : " Nous voici, nous sommes disponibles, envoyez-nous là où les besoins sont les plus grands ".
Dix compagnons pour un projet international
Rome 1537. Les compagnons sont maintenant dix. Ils savent que le Pape va les disperser dans toute lEurope et dans le monde. François Xavier est en partance pour lInde. Pour que cette dispersion nentame pas leur amitié, ils décident de se lier ensemble en fondant un ordre religieux. Le nom est tout trouvé, ce sera la Compagnie de Jésus car cest Jésus qui les a mis ensemble et en a fait des compagnons. En 1540, le pape reconnaît lexistence de la nouvelle petite communauté.
Rome 1556. Ignace est épuisé. Il meurt le 31 juillet. Pendant ces vingt dernières années, il a accueilli des centaines de candidats pour les former à ce genre de vie tellement nouveau dans lEglise de lépoque. Il a écrit des Constitutions. Il a ouvert à Rome des lieux daccueil pour les pauvres, les prostituées. Il a envoyé autant de nouveaux compagnons à travers le monde entretenant avec eux une correspondance gigantesque (6800 lettres sont encore conservées).
Ignace aimait immensément ses frères, ses " amis dans le Seigneur ". Des contemporains écrivent :"Il parlait avec tant de bienveillance et traitait de toutes choses si aimablement quon aurait dit quil était tout entier un amour, chacun dans la maison lui portait le plus grand amour et se croyait immensément aimé par lui" (Lancicius).
"Il était envers les siens tout charité, tout tendresse. Sil rencontrait quelquun inopinément, il laccueillait avec un visage si ouvert, il lui parlait avec une si affectueuse charité quil semblait vouloir le faire entrer dans son coeur" (Bartoli).Laissons finalement la parole à Ignace lui-même :
"Dieu agit à linverse des hommes. Car les hommes, sil y a dans nos actes quelque chose de mauvais ou dimparfait, cest à cela quils font attention, cest cela quils retiennent. Mais Dieu, quand nous faisons quelque chose de bon, cest cela quIl regarde, et Il ferme les yeux sur nos imperfections".
De son Journal Spirituel :
"Pendant la messe, grande abondance de larmes, se prolongeant jusquà la fin. Et après, larmes très intenses. Pendant tout ce temps, il me semblait que lhumilité, la révérence et le respect ne devaient pas être craintifs, mais amoureux. Et mon âme répétait : "Donne-moi lhumilité amoureuse" Ensuite, dans la journée, grande joie à me souvenir de cela. Il me semblait que je ne marrêtais pas là, mais que viendrait ensuite la même chose envers les créatures, cest à dire lhumilité amoureuse " (30 mars 1544)