L'Orient-Le-Jour : « La Grande Guerre et le Liban » en mots et en photos

Paris – spécial « L'Orient- Le Jour » | OLJ - 17/11/2014

« Cent ans dans la mémoire d'un peuple, c'était avant-hier, deux générations plus tôt : nos grands-parents. Les gens sont concernés parce que cette période embrasse des histoires personnelles, familiales. » C'est par ces mots que Carole Dagher, écrivaine, présidente de l'Association des amis de la Bibliothèque orientale de Beyrouth (Aabob) et chargée des affaires culturelles à l'ambassade du Liban, a entamé son discours de remerciements au vernissage de l'exposition « La Grande Guerre et le Liban », dans le beau bâtiment historique de la mairie du 1^er à Paris.

Devant un public nombreux, français et libanais, le maire du 1^er Jean-François Legaret, le chargé d'affaires a.i. de l'ambassade du Liban, Ghady el-Khoury, le directeur général adjoint de la mission du centenaire, David Zivie, et le père recteur de l'USJ, Salim Daccache, ont successivement souligné l'importance d'une telle manifestation historique et scientifique qui, par le label qui lui a été décerné par la Mission du centenaire, place le Liban au cœur des commémorations de la Première Guerre mondiale en France, grâce à son programme riche et varié. « L'ambassade du Liban en France rejoint l'association dans sa conviction qu'il fallait que le Liban soit présent à cette commémoration majeure afin de rappeler combien notre pays a souffert durant cette période cruciale qui a précédé la naissance de l'État libanais », devait déclarer M.Khoury.

L'exposition, d'une grande richesse, propose des archives inédites sur l'histoire du Liban durant cette période. Plus de 150 documents, lettres, photographies et pièces originales, provenant des archives jésuites au Liban et de la Bibliothèque orientale, ainsi que du fond exceptionnel des archives du ministère français des Affaires étrangères, tous partenaires de l'exposition, retracent les débuts de la Grande Guerre, la grande famine qui a frappé le Liban, les exécutions des nationalistes libanais et syriens par les troupes de Jamal Pacha, la mobilisation de la diaspora libanaise pour trouver le moyen de ravitailler la population libanaise, les correspondances diplomatiques françaises, anglaises, allemandes, américaines et espagnoles, les pressions des divers lobbies, dont les Chambres de commerce en France (Grenoble, Lyon, Marseille), l'arrivée des troupes françaises au Levant et la proclamation de l'État du Grand Liban par le général Gouraud en 1920, qu'une lettre historique de Clemenceau au patriarche Hoayek en novembre 1919 annonçait déjà.

L'ensemble de ce projet a nécessité la mobilisation active, pendant un an, du nouveau bureau de l'association, regroupé autour de Carole Dagher, avec notamment Myra Prince, vice-présidente et directrice des éditions Geuthner, l'infatigable et dévoué Henri Chamussy, secrétaire général de l'Aabob depuis sa fondation en 2006, et Laurent Grégoire, trésorier de l'association. Sans oublier le comité scientifique regroupant, outre le bureau, des universitaires et chercheurs de haut niveau comme Aïda Kanafani-Zahar, Yann Bouyrat, Gérard D. Khoury, Karim Bitar, Christian Taoutel et Jean-Marc Févret. Plus de vingt partenaires et sponsors, parmi lesquels le ministère français des AE, l'Office du tourisme du Liban à travers son directeur Serge Akl, l'USJ représentée par le recteur Salim Daccache s.j., l'ambassade du Liban, la mairie du 1er et son comité d'animation culturelle présidé par Carla Arigoni, la Compagnie de Jésus au Proche-Orient, sans compter les sponsors, ont permis la mise en place de cette manifestation d'envergure, regroupant une vingtaine de scientifiques et conférenciers, autour de quatre tables rondes, dont la 1re s'est tenue le jour du vernissage.

La grande famine et ses conséquences ont été au cœur des exposés largement scientifiques des conférenciers, qui ont étayé leurs propos de documents inédits, projetés sur écran, lors de cette table ronde inaugurale. Christian Taoutel, qui a exhumé et classé les archives jésuites avec le père Pierre Wittouck pour les besoins de l'exposition, a présenté le fruit de ces recherches, qui permettent d'éclairer les détails de cette période noire telle qu'elle a été vécue par les jésuites du Liban et la population. Youssef Mouawad s'est demandé pourquoi la famine, qui a fauché le tiers de la population, essentiellement chrétienne, du Mont-Liban, a été occultée au profit d'une mémoire jugée plus nationale, centrée sur les représentants de l'élite intellectuelle, chrétiens et musulmans, pendus sur la place des Martyrs par Jamal Pacha. Yann Bouyrat, qui a travaillé sur les archives diplomatiques françaises pour la préparation de l'exposition, a révélé des épisodes méconnus et passionnants de l'entreprise de ravitaillement et d'aide de la France au Mont-Liban pendant la grande famine, appuyant son propos de documents découverts aussi dans les archives du ministère français de la Défense. Enfin, Hikmat Beyhum, membre de la Société de géographie de Paris, a donné un témoignage familial sur le vécu des Beyhum, influente famille sunnite de Beyrouth, durant cette période.

Le débat qui a suivi a permis à de nombreuses personnes de l'auditoire de partager des vécus et des souvenirs familiaux, démontrant combien la grande famine est demeurée vivace, bien que refoulée, dans la mémoire collective.
Samedi soir et dimanche après-midi, un magnifique concert, dédié à tous les défunts de guerres, a clôturé cette première semaine dans le bel oratoire du Louvre. Au programme, Gallia, de Gounod, et le très émouvant Requiem de la compositrice libanaise Violaine Prince, tous deux interprétés par le Chœur symphonique de Montpellier.

À noter que le cycle « La Grande Guerre et le Liban », organisé par l'Aabob, est recommandé par la Mission du centenaire dans sa sélection, ainsi que par la revue Historia et Le Monde spécial du centenaire, dans l'esprit de toutes les manifestations du centenaire de la Grande Guerre : un devoir de mémoire et une ouverture vers l'avenir.

Les lecteurs peuvent retrouver le programme sur le site :
www.libangrandeguerre.com,
ainsi que sur : http ://www.historia.fr/web/evenement/la-grande-guerre-et-le-liban-07-11-2014-13...
et http://centenaire.org/fr/en-france/ile-de-france/paris/le-cycle-la-grand...